Habitant l'Ardèche depuis toujours, notre hôte Dany nous parle des cinq sites touristiques qui font de ce département du sud de la région Auvergne-Rhône-Alpes une destination si prisée des vacanciers.
L’Ardèche, c’est la nature, les montagnes et l’authenticité. Son fameux Pont d’Arc, ses gorges où se pressent les amateurs de kayak et de rafting, ses petits villages et ses chèvres, toujours en train de se promener sur l’une ou l’autre route de montagne, au détour d’un virage escarpé… « L’Ardèche est la destination parfaite pour ceux qui partent en vacances ! », confirme Dany Peyret, propriétaire d’un charmant gîte authentique, sur les rives de l’Eyrieux, l’une des nombreuses rivières qui traversent l’Ardèche.
Mais pourquoi les locations de vacances en Ardèche rencontrent-elles autant de succès auprès des Français du Nord, des Belges et des Hollandais ? « L’Ardèche n’a rien de comparable au niveau des paysages ! Ce sont bien sûr nos montagnes qui donnent tant envie aux gens de venir ici en vacances, eux qui ont l’habitude des campagnes sans relief ! Ici, les montagnes, les vallées et les plateaux composent ensemble un paysage exceptionnel, très varié. Ces montagnes sont à l’origine de torrents qui traversent les vallées, comme le Doubs, l’Eyrieux, l’Ardèche… qui eux-mêmes proviennent d’une myriade de petites rivières. »
Un pont façonné par les eaux
Des rivières que l’on vous conseille d’ailleurs de découvrir à bord d’un kayak ou canoë ! Les amoureux de la nature et des sports nautiques ont fait de la descente des Gorges de l’Ardèche l’activité incontournable à pratiquer en vacances dans la région, et donc le site touristique n°1 selon Dany. Notre sympathique hôte nous conseille de remonter la route touristique au départ de Saint-Martin-d'Ardèche et de faire une halte au minimum aux belvédères du Ranc-Pointu et au Balcon des Templiers, offrant des points de vues magnifiques sur les gorges et les vallées des alentours.
« Arrivé à Pont d'Arc, le joyau de l'Ardèche, le touriste sera enthousiasmé par un spectacle unique au monde : les eaux de la rivière Ardèche s'écoulent tranquillement en passant par un immense trou qu'elles ont autrefois percé dans la montagne ! Rien ne vaut cet instant où vous passerez sous le Pont d’Arc, ce miracle de la nature façonné par les eaux à travers les siècles ! », confirme-t-il. « Mais les amoureux des sports nautiques pourront également aller du côté de la vallée de l’Eyrieux ou dans la vallée du Doubs, également réputées pour leurs rapides et leurs magnifiques paysages bien de chez nous ! ».
Des miracles de la nature comme le Pont d’Arc, le département en regorge. Mention spéciale pour le fameux Gerbier-des-Joncs, un mont mythique qui est le site touristique n°2 pour Dany : « Le Gerbier de Joncs extrêmement courtisé en plein été ! La beauté naturelle du site, l'attrait qu'il représente en étant le berceau du fleuve Loire, son petit air agréable font qu'il réussit à attirer quelques 500 000 visiteurs à l'année ! », nous explique-t-il.
Les ponts de l’Ardèche, des ouvrages centenaires
Comme le dit Dany, « les ponts de l’Ardèche sont vraiment une curiosité à part entière ». Avez-vous déjà vu le pont du Diable, proche du petit village de Thueyts et troisième site touristique à voir absolument lors de vos vacances en Ardèche ? On raconte encore que cette construction remarquable tient son nom des agissements « maléfiques » des amants qui se réfugiaient de l’autre côté de la rivière, et qui par malheur venaient à sombrer dans le gouffre.
Une cascade impressionnante
Une visite de l’Ardèche ne serait pas complète sans avoir été admirer la fameuse cascade du Ray-Pic, pour laquelle Dany vous conseillera de venir au printemps ou à l’automne, puisqu’elle est beaucoup moins impressionnante l’été en raison de la sécheresse. D’une hauteur de trente-cinq mètres, elle fait partie de l’ancien volcan du même nom.
L'auberge de tous les mystères
Si l’Ardèche est très connue pour ses paysages et sa nature, elle l’est également pour ses mythes et légendes qui peuplent ses campagnes et entourent l’histoire de châteaux ou de bâtisses. La plus connue de tous est probablement celle de l’Auberge Rouge ou Auberge de Peyrebeille, dont plusieurs films se sont inspirés. L’histoire de ce couple d’aubergistes condamnés à mort pour avoir détroussé et tué une cinquantaine de leurs clients hante les lieux de cette vieille bâtisse. Encore aujourd’hui, les doutes quant à leur culpabilité persistent et nombreux sont les Ardéchois à penser que ces aubergistes et leur serviteur ont été condamnés à tort, quand d’autres soutiennent qu’ils étaient bel et bien des bourreaux sanguinaires. « Il s’agit d’une histoire ardéchoise authentique qui fait toujours parler dans la région, près de deux cent ans plus tard… Aujourd’hui, l’Auberge rouge accueille de très nombreux touristes qui viennent voir de leurs yeux l’endroit où cette horrible histoire s’est déroulée! », raconte Dany, qui classe cette bâtisse en quatrième position des sites touristiques à voir absolument en Ardèche.
Fort heureusement, l’Ardèche ne se limite pas à ces cinq sites touristiques ! « Je dirais que le château de Crussol et ses ruines sont également à voir, je le conseille toujours aux vacanciers qui séjournent dans mon gîte et les invitent à y aller en empruntant le petit train de l’Ardèche, le seul train que compte le département, bien qu’il soit à vapeur ! », conseille Dany. « Tous les petits villages de l’Ardèche sont aussi tellement particuliers et authentiques qu’ils sont eux-mêmes des attractions touristiques. Vogüe et Thines sont mes coups de cœur ! »
Les beautés du département sont également à admirer en-dessous de la surface de la terre… Les grottes sont en effet très nombreuses sous ces impressionnantes falaises et roches, la plus connue étant bien entendu la Grotte Chauvet, ornée de peintures rupestres datant de plus de 30.000 ans ! « La Grotte est bien sûr inaccessible au public pour préserver les peintures, mais une réplique a été construite à Vallon Pont d’Arc, d’où son nom de Caverne du Pont d’Arc. Attention qu’il faut obligatoirement réserver sa visite ! ».
On retiendra également d’autres grottes, plutôt connues pour leurs stalactites et stalagmites impressionnantes, comme la grotte de la Madeleine et celle de l’Aven d’Orgnac.
Si avec toutes ces idées d’activités et de lieux à découvrir, vous ne parvenez pas à saisir la beauté et l’authenticité de ce département si particulier qu’est l’Ardèche, on vous conseille de suivre Dany pendant une journée. Passionné par sa terre d’origine et ses produits, il vous fera découvrir l’Ardèche comme nul autre !
